聊天机器人正在流行！Kik已经开发，Facebook计划开发，似乎每个程序员都想设计开发它。但什么才是聊天机器人？为什么每家公司一夜之间都想赶上这次人工智能（AI）潮流？机器人装有简单的人工智能系统，可以进行直接交流，如要求机器人提供天气预报；复杂话题也可以交流，比如说解决网络服务问题。

一、为什么机器人一夜之间风靡全球？

机器人突然走俏是由很多原因共同引起。其中一个原因就是人们已经开始厌倦下载应用程序软件。

Betaworks公司种子投资人Matthew Hartman表示，他们的Botcamp项目旨在开发小型且时尚的机器人并推入市场，他们可以自行处理信息，不用再额外下载应用软件。“这样，人们仿佛生活在可以随时聊天的信息软件中，因为机器人自带这些功能”。这有点像直接与应用程序软件竞争；不过，它确实有优势，免去很多APP软件缺陷带来的不便。

刚被任命为奥巴马总统“国家网络安全强化委员会”成员的微软研究部副总裁Peter Lee 说，“我们这个时代经历过很多次‘会话变迁’：短信、Skype IM、微信、Slack、Line、电报、Twitter等”；“现在的主要问题是：我们是否具有足够的AI技术，网络搜索和云计算能力来实现聊天机器人的种种设想？”Lee认为，“以现有在自然语言处理、机器学习和人工智能的进步速度来看，答案会是肯定的。”

二、使用聊天机器人会怎样？

聊天机器人已经存在一段时间了，如：ELIZA在上世纪60年代被尝试以精神分析法治疗病人。最近几年，机器人使用频繁，而且它使人类觉得自己就是在与真人对话。

MikeRoberts（Kik信息部主管；Kik是一款移动设备聊天软件，现在以逐渐被WhatsApp、Facebook Messenger等其他软件所替代）表示“我认为我们仍处于自然语言处理的初级阶段；当我们考虑界面还可以做什么的时候，我们开始注意到机器人开发，并把注意力逐渐转移到机器人上。”

Lee 说，“在微软，我们花了几十年时间研究人工智能的自然语言处理（NLP），我们一直研究人类如何与人工智能对话。在中国，微软小冰（XiaoIce）机器人现在已与成千上万的人对话，平均对话23轮（即小冰与聊天者来回对话23次）。我们的设计现在可以辨别话题、情绪和对话完成度等。”

Hartman表示，这一过程不只是表明机器人从无到有的发展，还表明科技在进步，人们可以更容易地创造机器人。他解释说，“现在研发机器人的所有技术都在发展，而且平台也在开放。这意味着，你研发的机器人会有更广泛的支持者。”

Roberts认为，“这会发生文化转变。用户现在已经习惯用短信或其他软件与朋友进行聊天。通过界面进行聊天使他们感觉舒适，人们是否还会适应面对面的交流是一个未知数。”

三、机器人会代替人类接管世界？

机器人很擅长处理简单事务，比如说，给你发天气预报，或帮你订披萨。但是，如果机器人接管这些，天气预报员和披萨店的订餐员是否会很快失去工作？

Roberts说“开发机器人为了使人生活便捷，但并不是为了取代人类。举个例子，当你在棒球场看球却很想吃东西，你会有2个选择：要么自己去买，要么打电话给附近餐馆订外卖。设想棒球场现在有个机器人，你将会有第3个选择：你可以通过Kik 软件里的机器人订餐并支付餐费——网络那端，店老板看到你的订单就会为你送餐了。”

四、人类还是主宰

Hartman说“人们都不会感觉到他们在与机器人对话，一切过程都是这么自然而然。”不过，他也指出，机器人现在只能处理一些基本任务，并不能进行横向思维（即举一反三的能力）或是复杂沟通。一个机器人可能比人类更快的处理比如统计信用卡信息这类事情，但人类的某些事情，依现阶段机器人的发展程度，它们还不能与人类相比。这就是为什么很多机器人平台还需要人类进行后台处理。

五、机器人的未来

Lee认为“我们需要考虑如何处理一些关键的自然语言处理（NLP）信息和人工智能（AI）技术，为的是使一些非程序员也可以创造出虽简单但有用的聊天机器人，专业人士则更专注于创建超级聊天机器人。”

这也符合Hartman的观点：创建机器人的工具和平台要开放和易于使用，非专业人士可以在一两年内创造出自己的机器人；就像过滤电子邮件，更改Facebook账户设置一样平常。

Lee说，“现在的机器人和人工智能技术还处于初级阶段。对于我们而言，还有很多要学习，考虑如何利用并应用技术；不过，我们还是很高兴，因为我们还会有很多可能性。”

（来源：工信部电子一所独家翻译自NBC News）